海外が大好きですが、飛行機が大の苦手です。
高校の修学旅行ではじめて飛行機に乗ったとき、着陸時に「耳が爆発する」ような激痛に襲われ、トラウマになってしまったんです。

その後大学で交換留学をすることになり、飛行機に乗らなきゃいけない状況になりました。
「ガムを噛んだり、唾を飲み込んだり、あくびをするといい」
そうお医者さんに言われましたが、それだけじゃなんだか不安で、「絶対大丈夫！」な対策がないと飛行機に乗る勇気が出ませんでした。

そんな中、こんな情報を掴んだんです。
それは･･･

「熱湯を染み込ませた布を入れた紙コップを両耳に当てると、絶対大丈夫」

つまり蒸気で耳の気圧の変化をやわらげるってことなのかな？
よくわかないけど、「絶対大丈夫！」という響きに勇気をもらい、渡米の際、紙コップ、布、魔法瓶＋中に熱湯（当時は持ち込みOKでした）を持って、いざ飛行機へ。

恥ずかしいですよね～
でもね、本人は命がけ。
ガムも噛み、唾を飲み込みながら、耐え凌いでいきます。

私が向かうのはオクラホマ州。
田舎なので直行便はなく、デトロイト辺りで乗り継ぎます。
魔法瓶のお湯は、だんだん冷めていく･･･
ので、乗り継ぎの空港のカフェのお姉さんに「あっついお湯を入れて」とお願いします。

ここが難関でしたが、ふーんって感じで入れてくれました。
ありがとう。あのときのお姉さん･･･
そして、２回目のフライト。

周りにどう思われようと、本人は命がけです。

ありがたいことに、耳の激痛は起きませんでした。
湯の蒸気が効果を発したのか、「絶対大丈夫！」がプラシーボ効果となったのか、どちらかは分からないけど･･･
無事にオクラホマへ到着できました。

成功体験が一つできたことで、トラウマは少しずつやわらぎ、やがて紙コップなしでも飛行機に乗れるようになってきました。

ただ、油断していたら･･･

ハワイに行った時のこと。
シュノーケリングをしたら、鼻がひどくつまり、鼻をかみ続けて耳が痛くなる状況に陥ってしまいました。

そんな中での帰りのフライトは･･･もう、激痛･･･
紙コップも、お湯をふくませた布も、手元にありません。

助けを求めようと横にいる友達に視線を向けると、友達はしずかに目をつぶって１人の世界に入っていました。

だからひとり激痛に耐え、着陸した時は、もう魂が抜けた状態。

帰りのバスに揺られながら、友達に
「着陸んとき、耳が激痛だったんだよ。もうダメかと思ったよ」
と言ったら、
「自分も、目ん玉が飛び出しそうなのを、じっと我慢していた」
という返事が返ってきました。

痛みに耐えてたのは、私だけじゃなかったんですね･･･
それでも海外に行きたいと、何度も何度も思うものです。

ハワイの夕日と海。